Japaninhappomarja on kaunis kaarevaoksainen pensas. Pienet, ruohonvihreät lehdet saavat aikaisin hehkuvan oranssinpunaisen syysvärin. Kesäkuussa versoihin puhkeavat pienet vaaleankeltaiset kukat. Myöhemmin muodostuvat kirkkaanpunaiset, pisaranmalliset, koristeelliset marjat, jotka säilyvät pensaassa pitkään. Marjat ovat syömäkelvottomat. Tiheäkasvuinen pensas sopii yksittäin tai ryhmään istutettavaksi.

Japaninhappomarja viihtyy parhaiten läpäisevässä, keskiravinteisessa hiekka-multamaassa, auringossa tai puolivarjossa. Pensaan voi tarvittaessa nuorentaa kokonaan alasleikkaamalla, sillä sen harventaminen on piikikkäiden versojen vuoksi vaikeaa.